Un au-pair es una persona joven que tiene entre 18 y 30 años, sin hijos, que no está casada y que decide pasar un período de tiempo determinado en el extranjero para vivir con una familia de acogida. El au-pair ayuda a la familia a cuidar a los niños y echa una mano con pequeñas tareas del hogar. A cambio de su trabajo, el au-pair recibe comida y alojamiento gratuito, así como una paga.

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En cualquier caso, el au-pair nunca es ni una empleada del hogar ni una niñera, sino un miembro más de la familia.

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La duración de la estancia del au-pair varía dependiendo del país de acogida y de si el au-pair necesita un visado. Por ejemplo, un au pair en España de la Unión Europea puede quedarse el tiempo que quiera mientras que si necesita un visado, se podrá quedar entre 6 y 12 meses.